Senderismo en el Parque Natural Serra de Mariola, Alcoi
Una sierra con más de 1.200 especies vegetales, cimas que superan los 1.300 metros y bosques de tejos únicos en el sur de Europa. La Mariola sorprende a cada curva del camino.
La Serra de Mariola es uno de esos lugares que no se parecen a nada de lo que hay alrededor. Encajada entre las comarcas de l'Alcoià, el Comtat y el Valle de Albaida, esta sierra de 17.257 hectáreas esconde una biodiversidad difícil de encontrar en el Mediterráneo: más de 1.200 especies de plantas, algunas exclusivas de este rincón del mundo, como la salvia de Mariola o el té de roca. El pico del Montcabrer, con sus 1.390 metros, es el techo de la provincia de Alicante y marca el horizonte de casi cualquier ruta que se haga aquí. Los senderos atraviesan pinares de pino carrasco, rodean barrancos calizos y pasan junto a antiguos neveros como la Cava Arquejada, donde se guardaba nieve en invierno para venderla en verano. El contraste entre las zonas de bosque mediterráneo mixto —con fresnos, arces y quejigos— y los matorrales aromáticos de romero, aliaga y espliego hace que el recorrido cambie de carácter constantemente. El parque se puede acceder desde varios municipios, siendo Alcoi y Agres los puntos de partida más habituales.
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Cómo realizarla
Una de las rutas más completas parte desde el casco urbano de Alcoi, subiendo por el Barranc del Cint hasta alcanzar las primeras cotas de la sierra. El camino gana altura entre pinares densos y zonas de matorral mediterráneo, con el olor del romero y el espliego como compañía constante. Pasado el primer collado, el terreno se abre y aparecen vistas amplias hacia el valle del Serpis. Desde aquí se puede continuar hacia el Alto de Mariola a 1.158 metros, o enfilar hacia el Montcabrer siguiendo la cresta principal. El tramo final hasta la cima del Montcabrer es el más exigente: pendiente sostenida sobre roca caliza con algún tramo expuesto. Arriba, el refugio del Centre Excursionista d'Alcoi sirve de punto de referencia y descanso. El descenso se puede hacer por el mismo camino o variando por la vertiente norte, pasando cerca de la Cava Arquejada antes de volver al punto de partida.
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Qué no te puedes perder
La Teixera d'Agres merece una parada especial: es el bosque de tejos más al sur de Europa, un rincón húmedo y sombrío que contrasta con el resto de la sierra y que parece sacado de otro clima. La Cava Arquejada, a 1.220 metros de altitud, es una de las pocas neveras medievales bien conservadas de la zona; excavada en parte en roca viva, recuerda que estos parajes tenían una economía propia mucho antes del turismo. El pico del Montcabrer ofrece un panorama que en días claros alcanza el mar. Y ya en los municipios del entorno, Bocairent guarda una de las fachadas urbanas más llamativas del interior valenciano, con el barrio medieval encaramado sobre la roca.
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Qué llevar y tener en cuenta
Calzado de trekking con suela rígida es imprescindible: el terreno calizo puede ser resbaladizo en zonas húmedas. Llevar al menos 1,5 litros de agua por persona ya que no hay fuentes frecuentes en los tramos altos. En primavera conviene consultar el estado de los senderos tras lluvias, ya que algunos barrancos pueden quedar intransitables.
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Cuándo ir
La primavera es el momento ideal: la sierra florece y el aroma de las plantas aromáticas es intenso; el otoño también es muy recomendable con colores cálidos en los bosques mixtos. En verano las temperaturas en cotas altas son más llevaderas que en el valle, pero hay que salir temprano; en invierno la nieve puede cerrar los tramos superiores.
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¿Para quién es?
Las rutas de media montaña de la Mariola van bien para senderistas con algo de experiencia y buena forma física; la subida al Montcabrer no es apta para niños pequeños ni para quienes no estén acostumbrados a desniveles superiores a 700 metros. Las rutas por cotas bajas, en cambio, son accesibles para familias y personas mayores activas.
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