Parque Natural de Cornalvo, Badajoz
Un rincón de dehesas, cigüeñas negras y una presa romana de dos mil años en el corazón de Extremadura. Naturaleza mediterránea bien conservada, a un paso de Mérida.
De un vistazo
El Parque Natural de Cornalvo ocupa algo más de 11.600 hectáreas entre Mérida y los límites con la provincia de Cáceres, en el centro geográfico de Extremadura. Su paisaje está dominado por dehesas de encina y alcornoque que se extienden por los terrenos llanos, alternando con tramos de bosque y matorral mediterráneo en las laderas de sierra Bermeja y sierra del Moro. El río Aljucén y varios arroyos articulan la vegetación de ribera, en un estado de conservación poco habitual en las sierras que rodean las Vegas del Guadiana. Lo que hace singular a Cornalvo es la combinación de naturaleza y patrimonio: en su corazón se encuentra una presa de origen romano declarada Monumento Nacional desde 1912, que acumula agua en un embalse rodeado de alcornoques. El parque alberga más de 250 especies de vertebrados y más de 175 de aves, entre ellas la cigüeña negra, el águila imperial, el buitre negro y el elanio azul. También vive aquí el jarabugo, un pez endémico de la cuenca del Guadiana descubierto para la ciencia precisamente en el río Aljucén. Todo el espacio forma parte de la Red Natura 2000.
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Cómo realizarla
El acceso más habitual parte desde la carretera EX-208, tomando el desvío señalizado hacia el embalse de Cornalvo, a unos 15 km al noreste de Mérida. Desde el aparcamiento junto a la presa romana se puede tomar el sendero que bordea el embalse, con el agua a un lado y la dehesa de alcornoques al otro. El camino es ancho y bien marcado, con escasa desnivel. A medida que se avanza, los alcornoques van ganando densidad y la presencia de jabalíes y ciervos es habitual en las primeras horas de la mañana. Más adelante, el sendero se adentra en la zona de sierra Bermeja, donde el terreno sube levemente y aparecen formaciones de matorral mediterráneo. El recorrido circular completo regresa al punto de partida bordeando el arroyo de la Fresneda, con tramos de ribera con fresnos y adelfas. La presa romana es la imagen más reconocible y el punto de partida de casi todos los itinerarios del parque.
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Qué no te puedes perder
La presa romana de Cornalvo es una de las más antiguas en uso de Europa, construida hace casi dos mil años para abastecer a la ciudad de Emerita Augusta —la actual Mérida—; verla de cerca, con sus sillares originales, es uno de esos momentos que no se olvidan. Los alcornocales densos que rodean el embalse son uno de los pocos reductos donde la cigüeña negra cría con regularidad en la región, así que llevar prismáticos merece la pena. Al amanecer o al atardecer es frecuente ver grupos de ciervos en los claros de la dehesa. En primavera, los alrededores del río Aljucén muestran la vegetación de ribera en pleno esplendor y es el mejor momento para avistar el elanio azul, una rapaz pequeña de color gris y blanco que resulta inconfundible.
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Qué llevar y tener en cuenta
Calzado cómodo de suela antideslizante, agua suficiente y protección solar, especialmente en verano cuando las temperaturas extremeñas pueden superar los 40 ºC. En épocas de caza conviene informarse previamente sobre actividad cinegética en el entorno del parque para evitar coincidencias.
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Cuándo ir
La mejor época es primavera —de marzo a mayo— por el colorido de la vegetación y la actividad de las aves nidificantes, y otoño por la presencia de ciervos en celo y las temperaturas suaves. El verano es el momento menos recomendable por el calor extremo.
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¿Para quién es?
Ideal para familias con niños, aficionados a la ornitología y a cualquiera que quiera pasar un día tranquilo en plena dehesa extremeña sin grandes exigencias físicas. Quienes busquen aventura o retos técnicos encontrarán el parque demasiado pausado.
Ubicacion
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